In einer politischen Überraschung besiegte Corey O’Connor Amtsinhaber Ed Gainey bei der Vorwahl in Pittsburgh und leitete damit einen Kurswechsel ein.

Establishment-Demokrat schlägt progressiven Bürgermeister

Corey O’Connor, Sohn des verstorbenen ehemaligen Bürgermeisters von Pittsburgh, Bob O’Connor, gewann am Dienstag die demokratische Vorwahl zum Bürgermeister und verdrängte Amtsinhaber Ed Gainey in einem seltenen hart umkämpften Rennen. Gainey, 2021 als erster schwarzer Bürgermeister von Pittsburgh gewählt, galt als progressive Führungsfigur, sah sich jedoch zunehmendem Widerstand innerhalb seiner Partei gegenüber.

O’Connor erhielt Unterstützung von etablierten Demokraten sowie einigen republikanischen Spendern und präsentierte sich als vereinigende Kraft mit einem Programm, das auf öffentliche Sicherheit und wirtschaftliche Belebung abzielt. „Diese Wahl dreht sich um Pittsburgh, darum, wie wir unsere Stadt wieder auf Kurs bringen“, sagte O’Connor und wies progressive Etiketten sowie äußere Einflüsse im Wahlkampf zurück.

Finanziell hatte O’Connor frühzeitig die Oberhand. Bereits im April hatte er Gainey in Bezug auf Spendengelder übertroffen und mehr Mittel eingesetzt, unterstützt durch große Beiträge von externen Gruppen wie Common Sense Change Action und Democracy Wins. Seine Kampagne betonte auch die Unterstützung der Polizei und Pläne zur Wiederbelebung des Stadtzentrums.

Progressive Bilanz, starke Partnerschaften, aber Stimmenverlust

Gaineys Amtszeit war geprägt von einer Priorisierung bezahlbaren Wohnraums, mit 1.600 neuen Wohneinheiten, sowie von Stadtentwicklungsprojekten, für die er gemeinsam mit dem demokratischen Gouverneur Josh Shapiro 600 Millionen US-Dollar bereitstellte. Die Stadt erlebte während seiner Amtszeit auch ein Bevölkerungswachstum und führte im Landesvergleich.

Auf nationaler Ebene profilierte sich Gainey als scharfer Kritiker von Präsident Donald Trump, insbesondere in der Einwanderungs- und Wirtschaftspolitik. Er lehnte die Zusammenarbeit mit der Bundesbehörde ICE ab und erklärte, diese verstärke nur die Angst und trage nicht zur Lösung bei. „ICE wird die gescheiterte Einwanderungspolitik nicht beheben“, sagte er und warnte vor einem Verlust des Sicherheitsgefühls in den Gemeinschaften.

Diese Haltung brachte ihm Kritik von dem republikanischen US-Senator David McCormick ein, der forderte, Gainey solle „dem Gesetz folgen“ und sich an anderen demokratischen Bürgermeistern orientieren, die sich auf Sicherheit konzentrieren. Auch seine Maßnahmen zur Einbindung von Sozialarbeitern in Polizeieinsätze wurden hinterfragt.

Trotz einer Kampagne, die auf Vielfalt und Solidarität setzte, konnte sich Gainey nicht gegen O’Connors traditionellere Botschaft durchsetzen. „Dank unserer von Menschen getragenen Bewegung haben wir in diesem Rennen die gesamte Dynamik auf unserer Seite“, sagte Gainey vor der Wahl. Doch das politische Klima kippte.

Auf republikanischer Seite tritt der ehemalige Polizeibeamte Tony Moreno erneut zur Wahl an und misst sich mit Unternehmer Thomas West. Moreno war bereits Gaineys Herausforderer in der letzten Wahl und wird voraussichtlich eine „Law-and-Order“-Plattform vertreten.

Auch in anderen Teilen Pennsylvanias spiegelt sich dieser parteiinterne Konflikt wider: In Philadelphia behielt Larry Krasner seine Kandidatur und in Allentown tritt der progressive Bürgermeister Matt Tuerk gegen den etablierten Stadtrat Ed Zucal an.

Die Ergebnisse in Pittsburgh verdeutlichen die Spannungen innerhalb der Demokratischen Partei zwischen progressiven und etablierten Kräften – ein Signal für einen Strategiewechsel bei den bevorstehenden Wahlen.