Die SBA leitet eine 15-jährige Prüfung der Vergabebeamten ein, nachdem ein Bestechungsskandal bei USAID systemische Aufsichtsversagen offenlegte.

Prüfung wegen Vergabeskandal angeordnet

Die Small Business Administration (SBA) hat eine umfassende Prüfung ihrer staatlichen Vergabebeamten bis ins Jahr 2010 angeordnet, nachdem ein weitreichender Bestechungsskandal im Entwicklungsprogramm der USAID aufgedeckt wurde. Die Maßnahme ist eine direkte Reaktion auf eine Untersuchung des Justizministeriums, die über 1 Million US-Dollar an Bestechungsgeldern aufdeckte, die von Roderick Watson, einem wichtigen USAID-Vergabebeamten, angenommen wurden. Watson bekannte sich der Bestechung eines Amtsträgers schuldig.

SBA-Administratorin Kelly Loeffler nannte den Betrug „ein vernichtendes Zeugnis systemischer Versäumnisse bei Aufsicht und Verantwortung“. In einem Schreiben an die Behörden betonte Loeffler, dass die Prüfung alle Beamten mit Vergabebefugnissen der letzten 15 Jahre umfassen und sich zunächst auf hochdotierte, wettbewerbsarme Verträge im 8(a)-Geschäftsentwicklungsprogramm der SBA konzentrieren müsse. Sie betonte: „Der Vergabeprozess muss transparent und auf Leistung, nicht auf Eigennutz, aufgebaut sein.“

Systemische Versäumnisse und Reformforderungen

Das Bestechungssystem bei USAID umfasste laut Angaben des DOJ die Auftragnehmer Walter Barnes und Darryl Britt, die Zahlungen über Subunternehmer, elektronische Überweisungen, Scheinfirmen und gefälschte Gehaltsabrechnungen an Watson leiteten. Die Bestechungsgelder im Wert von über 1 Million US-Dollar umfassten Bargeld, Elektronik, Luxusartikel und Arbeitsplätze für Angehörige. Trotz des Mandats der USAID zur zivilen Entwicklungshilfe wurde die Integrität der Behörde durch die jahrelange Betrugsoperation schwer beschädigt.

Loeffler beauftragte Associate Administrator Tre Pennie mit entschlossenem Handeln und bezeichnete den Skandal als Zusammenbruch der Schutzmechanismen, die Steuergelder schützen und fairen Wettbewerb für kleine Unternehmen sicherstellen sollen. Sie wies darauf hin, dass der Betrug „kein Einzelfall“, sondern ein Zeichen tieferliegender Probleme in der Aufsicht über staatliche Vergaben sei. Die Ergebnisse der SBA-Prüfung werden dem Office of Inspector General und dem Justizministerium zur weiteren Bearbeitung vorgelegt, einschließlich der möglichen Rückforderung missbräuchlich verwendeter öffentlicher Gelder.

Der Skandal rückte frühere Vergabeentscheidungen verstärkt in den Fokus. In einem prominenten Fall konnte das Unternehmen Vistant, das zunächst wegen „mangelnder Geschäftsehrlichkeit oder Integrität“ von Bundesaufträgen ausgeschlossen wurde, erfolgreich gegen diesen Ausschluss klagen, erhielt einen Regierungsauftrag über 800 Millionen US-Dollar zurück und bekam 10.000 US-Dollar Entschädigung. Loeffler kritisierte die vorherige Verwaltung für dieses Ergebnis und sagte: „Die Tatsache, dass ein Bundesbeamter das Bindeglied in einer anhaltenden, groß angelegten Betrugsoperation sein konnte, spricht für ein Versagen der internen Kontrollen und einen Zusammenbruch der Vergabeumgebung, der sofortige Korrekturen erfordert.“

Vertrauen wiederherstellen und kleine Unternehmen schützen

Loeffler versprach, dass die SBA Missbrauch, der das öffentliche Vertrauen untergräbt und kleine Unternehmen benachteiligt, nicht länger tolerieren werde. Sie erklärte: „Wir schulden es den kleinen Unternehmen Amerikas, dies richtig zu machen. Ihr Amt hat die Befugnis – und jetzt das Mandat – entschlossen zu handeln.“ Die Leitung der Behörde versprach, dass alle Beamten oder Unternehmen, die gegen ethische Standards verstoßen, strafrechtlich verfolgt werden. Die SBA wird dabei helfen, dem Staat entgangene Steuergelder zurückzufordern und das Vertrauen in den staatlichen Vergabeprozess wiederherzustellen.

Während die Prüfung beginnt, beobachten staatliche Prüfer und Interessenvertreter kleiner Unternehmen aufmerksam. Der Fall signalisiert einen erneuten Fokus auf Transparenz und Verantwortlichkeit in staatlichen Programmen, mit Auswirkungen auf das Vergabemanagement im gesamten öffentlichen Sektor. Ob neue Schutzmaßnahmen und Aufsicht künftigen Missbrauch verhindern können, bleibt eine zentrale Frage, während die SBA ihre umfassendste Überprüfung seit Jahren vornimmt.