Dr. Jorge Zamora-Quezada wurde zu 10 Jahren Haft verurteilt, weil er Tausende falsch diagnostizierte und Medicare betrog.

Jahrzehntelanger Betrug schadete Tausenden

Ein Rheumatologe aus Texas wurde am Mittwoch zu zehn Jahren Bundesgefängnis verurteilt, weil er ein umfangreiches Betrugssystem im Gesundheitswesen leitete, bei dem er Tausende Patienten falsch diagnostizierte und über 325 Millionen Dollar unrechtmäßig einnahm. Dr. Jorge Zamora-Quezada, der in Texas, Arizona und Massachusetts praktizierte, wurde 2020 in sieben Fällen wegen Gesundheitsbetrugs, Verschwörung und Behinderung der Justiz für schuldig befunden.

Staatsanwälte beschrieben sein Vorgehen als einen der schlimmsten Fälle von Patientenschädigung und medizinischem Betrug, den das Justizministerium je verfolgt habe. Über fast zwei Jahrzehnte hinweg diagnostizierte Zamora-Quezada ahnungslose Patienten – darunter viele Teenager, ältere Menschen, Menschen mit Behinderung und Nicht-Englischsprachige – fälschlicherweise mit rheumatoider Arthritis und unterzog sie unnötigen und schädlichen Behandlungen, einschließlich Chemotherapie und intravenösen Infusionen.

Luxusleben auf Kosten der Patienten

Während die Patienten unter schwerwiegenden Nebenwirkungen wie Schlaganfällen, Leberschäden und Kiefernekrose litten, finanzierte Zamora-Quezada ein luxuriöses Leben. Er besaß 13 Immobilien in den USA und Mexiko, darunter in Aspen und Puerto Vallarta, reiste mit einem Privatjet und fuhr einen Maserati – beide mit seinen Initialen „ZQ“ – und gab Millionen für Luxusimmobilien und Reisen aus.

„Gegen Ende des Systems war ihm bewusst, welche Folgen seine Handlungen für die Opfer hatten, und er machte trotzdem weiter“, sagte Matthew Galeotti, Leiter der Strafrechtsabteilung des DOJ. Er nannte den Fall ein deutliches Beispiel für das Ziel der Trump-Regierung, medizinischen Betrug hart zu verfolgen und sowohl Patienten als auch Steuergelder zu schützen.

Daten vor Gericht zeigten, dass Zamora-Quezada 72,9 % seiner Medicare-Patienten mit rheumatoider Arthritis diagnostizierte – im Vergleich zu nur 13 % bei sieben anderen Rheumatologen in Texas. Die Staatsanwaltschaft argumentierte, dass dieses Muster auf systematischen Betrug und nicht auf Einzelfälle hindeute.

Das Justizministerium forderte 100 Millionen Dollar Rückerstattung. Der Richter ordnete letztlich 28 Millionen Dollar an und ließ viele seiner Vermögenswerte einziehen.

„Es gab Aussagen über wirklich lähmende Nebenwirkungen der Medikamente“, sagte ein DOJ-Beamter. „Haarausfall, Knochenschwund, sogar das Auflösen des Kieferknochens.“

Die Strategie des Arztes zielte gezielt auf benachteiligte, einkommensschwache Bevölkerungsgruppen in Regionen mit begrenztem Zugang zu medizinischer Versorgung und Sprachbarrieren – was den Schaden und das Ausmaß des Vertrauensbruchs verstärkte.

Galeotti fasste zusammen: „Es ist besonders abstoßend, wenn man vom Unglück anderer profitiert – einem Unglück, das man selbst verursacht hat – und sich damit persönlich bereichert.“

Die Verteidiger argumentierten, der Betrug sei nicht so umfassend gewesen, wie behauptet. Doch die Jury wies diese Sichtweise zurück. Mit dem Urteil schließt sich ein Kapitel in einem Fall, der laut DOJ nachhaltige Auswirkungen auf medizinische Aufsicht und Patientenschutz haben wird.