Krankenhausschließungen nehmen in ländlichen Gebieten der USA zu, wie eine bahnbrechende Studie wachsende Instabilität im Gesundheitswesen und dringenden bundesweiten Handlungsbedarf aufzeigt.

Studie zeigt wachsende Krise in ländlichen Notaufnahmen

Ländliche Gemeinden in den Vereinigten Staaten stehen laut einer neuen Studie der RAND Corporation in Zusammenarbeit mit führenden Notfallmedizinern vor einer eskalierenden Gesundheitskrise, da Krankenhäuser in alarmierendem Tempo schließen. Der Bericht zeigt, dass Notaufnahmen, einst als Sicherheitsnetz betrachtet, mittlerweile zum Haupteingang ins US-Gesundheitssystem geworden sind – insbesondere seit einem Bundesgesetz von 1986, das Krankenhäuser verpflichtet, alle Patienten zu stabilisieren, unabhängig von deren Zahlungsfähigkeit.

Bundesstaaten wie Texas, Oklahoma, Tennessee, West Virginia, Pennsylvania, die Carolinas und Alabama haben in den letzten Jahren zahlreiche Krankenhausschließungen erlebt. Dr. Randy Pilgrim, Notarzt und Chief Medical Officer von SCP Health, betonte die Schwere der Lage: „Diese RAND-Studie ist die erste, die auf diese Krise hinweist – nämlich dass die Notaufnahmen und die dort erhaltene Versorgung für zeitkritische Erkrankungen so entscheidend sind, dass schon die weiten Anfahrtswege oder der Mangel an Ressourcen selbst bei einem nahegelegenen Krankenhaus zu Problemen führen.“

Pilgrim stellte fest, dass hochwertige Notfallmedizin ausreichende Ressourcen erfordert, das System jedoch durch Überfüllung, Gewalt gegen das Personal und jährlich fast 5,9 Milliarden US-Dollar unbezahlter Notfallleistungen stark belastet wird. Viele Krankenhäuser in ländlichen oder armen Stadtteilen können die Finanzierungslücke, die durch hohe unbezahlte Leistungen entsteht, nicht schließen.

Finanzierungsengpässe und Ärztemangel

Das Emergency Medical Treatment and Labor Act (EMTALA) von 1986 wird oft als unfunded mandate beschrieben, das Krankenhäuser zur Versorgung verpflichtet, ohne ausreichende Bundesunterstützung. Dr. Pilgrim erklärte: „Die Ökonomie der Vergütung für ärztliche Leistungen spielt eine große Rolle. … Wir brauchen generell mehr Ärzte in Amerika, und sie müssen das Gefühl haben, dorthin gehen zu können, wo sie gebraucht werden. Ärzte werden nicht dorthin gehen, wo es an Ressourcen und Vergütung mangelt.“

Ländliche Krankenhäuser bieten in der Regel niedrigere Löhne und weniger Ressourcen als städtische Häuser, was die Rekrutierung und Bindung von qualifiziertem medizinischem Personal erschwert. Die steigende Nachfrage nach Krankenhausversorgung, insbesondere da täglich 10.000 Amerikaner 65 werden und Anspruch auf Medicare haben, erhöht den Druck zusätzlich. Wenn die Medicare-Vergütung mit der steigenden Nachfrage nicht Schritt hält, bleiben ländliche Notaufnahmen am stärksten gefährdet.

Rufe nach bundesweiter Aktion und parteiübergreifenden Lösungen

Dr. Pilgrim berichtete von einem Treffen mit Gesundheitsminister Robert F. Kennedy, Jr., der zusammen mit anderen hochrangigen HHS-Beamten für die Sorgen über die Krise offen war. „Minister Kennedy hat sehr aufmerksam zugehört, als wir über die drohende Krise sprachen“, sagte Pilgrim und betonte, dass gesunde Patienten ein robustes Gesundheitssystem benötigen. Er forderte auch die Intervention des Kongresses, insbesondere angesichts der seit 2001 inflationsbereinigt um 33 % gesunkenen Medicare-Vergütung.

Abgeordneter Greg Murphy, R-N.C., praktizierender Urologe, hob die Bedeutung hervor, die Erstattung für ländliche Anbieter zu verbessern und sicherzustellen, dass Versicherungen notwendige Leistungen nicht verweigern. Ohne Maßnahmen werden weitere Krankenhäuser schließen, wodurch Millionen der Zugang zur Versorgung gefährdet wird.

Pilgrim betonte, dass die Krise nicht auf ländliche Regionen beschränkt ist: „In einer Großstadt wie Atlanta werden Patienten, wenn die ländliche Gesundheitsversorgung nicht funktioniert, irgendwann in Ihrem Krankenhaus landen… Deshalb macht es auch für gut versorgte Regionen Sinn, anderswo zu investieren.“

Während Gesetzgeber und Gesundheitsbehörden Lösungen abwägen, steht die Zukunft der Notfallversorgung auf dem Land auf dem Spiel. Experten drängen auf sofortiges Handeln, um das System zu stabilisieren und lebensrettende Versorgung für alle Amerikaner zu gewährleisten.