Bundesermittlungen decken 550-Millionen-Dollar-Bestechungsskandal bei USAID auf; vier Angeklagte bekennen sich schuldig, während die Behörde vor einer historischen Umstrukturierung steht.

Umfangreicher Bestechungsskandal erschüttert USAID

Die United States Agency for International Development (USAID) steht im Zentrum eines groß angelegten Bestechungsskandals, nachdem ein leitender Vergabebeamter und drei Geschäftsleute sich schuldig bekannten, eine Betrugsoperation in Höhe von 550 Millionen Dollar organisiert zu haben. Das US-Justizministerium (DOJ) gab am Freitag bekannt, dass Roderick Watson, 57, ehemaliger Vergabebeamter bei USAID, den Tatbestand der Bestechung eines Amtsträgers einräumte. Die Staatsanwaltschaft behauptet, das System habe 2013 begonnen und sich über Jahre hinweg mit umfangreichen Zahlungen, verschleierten Transaktionen und betrügerischen Geschäftspraktiken fortgesetzt.

Den Unterlagen des DOJ zufolge leiteten die Auftragnehmer Walter Barnes, Eigentümer von Vistant, und Darryl Britt, Eigentümer von Apprio, Bestechungsgelder über Subunternehmer Paul Young, um die illegalen Transaktionen zu verschleiern. Das DOJ beschrieb ein Muster von Korruption, bei dem Britt und Barnes Watson mit Bargeld, Laptops, teuren NBA-Tickets, einer Hochzeit im Country Club, Anzahlungen für Hypotheken, Mobiltelefonen und sogar Jobs für seine Angehörigen versorgten. Diese Bestechungsgelder wurden oft durch Scheinfirmen, gefälschte Rechnungen und falsche Gehaltsabrechnungen versteckt; Watson soll dadurch mehr als eine Million Dollar erhalten haben.

Der Skandal rückte die Vergabepraxis der USAID in den Fokus. Im November 2023 erhielt Vistant im Rahmen eines Joint Ventures einen Vertrag über bis zu 800 Millionen Dollar, der sich auf die Bekämpfung der Ursachen irregulärer Migration aus Mittelamerika konzentrieren sollte. Der Vertrag wurde jedoch nach kurzer Zeit annulliert, nachdem USAID Vistant wegen "mangelnder geschäftlicher Ehrlichkeit oder Integrität" ausgeschlossen hatte. Das Joint Venture klagte jedoch erfolgreich gegen den Ausschluss, erhielt den Vertrag im August 2024 zurück und wurde mit 10.000 Dollar entschädigt.

Umstrukturierung und politische Folgen

Der Fall ereignet sich im Rahmen umfassender Maßnahmen des Department of Government Efficiency (DOGE), um Verschwendung, Betrug und Missbrauch in Bundesbehörden zu bekämpfen. USAID wurde zum Hauptziel: Die Programme der Behörde wurden um 83 Prozent gekürzt, wichtige Aufgaben an das Außenministerium übergeben. Die Website der Behörde wurde abgeschaltet, und die meisten Mitarbeiter wurden beurlaubt.

Kritiker hinterfragen seit langem bestimmte Ausgaben von USAID, darunter Diversity-, Equity- und Inclusion-(DEI)-Initiativen im Ausland und angebliche Zahlungen an terrorverdächtige Personen. Berichte ergaben, dass US-Gelder umstrittene Projekte und in einigen Fällen Personen unterstützten, die später mit extremistischen Aktivitäten in Verbindung gebracht wurden. Die Umstrukturierung löste Proteste von demokratischen Abgeordneten und internationalen Hilfsorganisationen aus, die vor negativen Folgen für bedürftige Gemeinschaften weltweit warnten.

Trotz Kritik verteidigten die Verantwortlichen das harte Durchgreifen. „Korruption in Regierungsprogrammen wird nicht toleriert“, erklärte Sean Bottary, amtierender Assistant Inspector General for Investigations bei USAID. „Watson missbrauchte seine Vertrauensstellung zu eigenem Vorteil, während Auftragnehmer ein Pay-to-Play-System betrieben.“ Matthew R. Galeotti, Leiter der Strafrechtsabteilung des Justizministeriums, fügte hinzu: „Jeder, dem gute und effiziente Regierungsführung am Herzen liegt, sollte sich um Verschwendung, Betrug und Missbrauch in Behörden wie USAID sorgen.“

Während das Gerichtsverfahren andauert, hat der Skandal die Debatte über Entwicklungshilfe, Aufsicht und Verantwortlichkeit neu entfacht. Das Justizministerium und das Inspector General Office der USAID bekräftigen ihr Engagement im Kampf gegen Betrug und für die Wiederherstellung des Vertrauens in US-Hilfsprogramme. Die künftige Ausrichtung und Finanzierung der Behörde stehen weiter auf dem Prüfstand.