FBI, Minnesota’da çocuklara yönelik 250 milyon dolarlık COVID beslenme dolandırıcılığında 70 kişiyi suçladı; onlarcası mahkum edildi, yeni davalar yolda.

Pandemi Döneminde Çocuk Beslenme Programında Büyük Dolandırıcılık Ortaya Çıktı

FBI, COVID-19 pandemisi sırasında çocuklara yemek sağlamak için kurulan federal destekli bir beslenme programını hedef alan 250 milyon dolarlık dev bir dolandırıcılığı Minnesota’da gün yüzüne çıkardı. FBI Direktörü Kash Patel’e göre, “Feeding our Future” adı verilen plan kapsamında 70 kişi suçlandı ve bu olay, eyalet tarihinin en büyük dolandırıcılıklarından biri olarak tanımlandı.

Dolandırıcılık, ihtiyaç sahibi çocuklara hiç sunulmayan milyonlarca öğün yemek için sahte taleplerle yürütüldü. Suçlular, sahte faturalar düzenleyip katılım listelerini tahrif etti ve Minnesota genelinde çoğu hiç veya çok az yemek dağıtmayan yüzlerce sözde dağıtım noktası kurdu. Aslında yemek sağlayıcılarına ödenmesi gereken paralar, lüks evler ve pahalı arabalar gibi kişisel lükslere harcandı.

“Pandemi sırasında aç çocuklardan 250 milyon dolar çalmak ve bunu malikaneler ile lüks arabalara harcamak, yapılabilecek en utanmazca davranışlardan biridir,” dedi FBI Direktörü Patel. “FBI ve ortaklarımızın bu yolsuzluk ağını çökertmesinden, onlarca kişiyi sorumlu tutmasından ve şu mesajı net bir şekilde vermesinden gurur duyuyorum: En savunmasızları suistimal ederseniz, sizi bulur ve adalete teslim ederiz.”

Mahkumiyetler Artıyor, Yeni Dava ve Suçlamalar Bekleniyor

Şu ana kadar suçlananlardan 38’i suçunu kabul etti, bir düzineden fazlası ise cezai yargılamayı bekliyor. Bir sonraki duruşma 11 Ağustos’ta yapılacak. Dolandırıcılık, ABD Tarım Bakanlığı’nın pandemi sırasında birçok standart gerekliliği askıya almasıyla birlikte, okul dışı dağıtıcıların da Federal Çocuk Beslenme Programı’na katılmasına olanak tanıyan gevşetilmiş kurallardan faydalandı.

İddianame belgelerinde, yaklaşık 300 “yemek dağıtım noktası”nın dahil olduğu, kuruluş ve tedarikçilerin ise para aklamak için kurulduğu ve gerçekte yemek dağıtmadığı belirtildi. FBI yetkilileri, soruşturmanın devam ettiğini ve şebekenin tamamen ortaya çıkarılmasıyla birlikte yeni suçlamaların da beklendiğini söyledi.

Soruşturma aynı zamanda Minnesota’da yasama reformunu da tetikledi; yasa yapıcılar, kriz dönemlerinde savunmasız çocukları ve aileleri desteklemeyi amaçlayan kamu programlarının kötüye kullanımını önlemeye çalışıyor.

FBI’ın baş ajanı Alvin Winston, kamu güveninin ağır şekilde ihlal edildiğini vurguladı: “Bu kişiler, kriz zamanında savunmasız çocukları beslemek için tahsis edilen yüz milyonlarca federal fonu, lüks evler, pahalı araçlar ve savurgan yaşamlar için kötüye kullandı.”

Winston, “Onların planlarını ortaya çıkaracak, şebekelerini dağıtacak ve yasaların tüm ağırlığıyla cezalandırılmalarını sağlayacağız,” diyerek FBI’ın kamu fonlarını koruma ve adalet sağlama kararlılığını vurguladı.

Soruşturma sürerken, bu vaka acil yardımın kötüye kullanılmasına karşı net bir uyarı niteliği taşıyor ve özellikle en savunmasızlara hizmet eden federal programlarda denetim ve hesap verebilirliğin gerekliliğini pekiştiriyor.