Ein US-Berufungsgericht hebt die Verurteilung von Douglass Mackey wegen angeblicher Wählertäuschung durch Memes im Jahr 2016 auf und verweist auf fehlende Beweise für eine Verschwörung.

Gericht entscheidet zugunsten des Meme-Erstellers

Ein Berufungsgericht hat die Verurteilung von Douglass Mackey, einem selbsternannten rechtsgerichteten Influencer, aufgehoben. Mackey war zuvor für schuldig befunden worden, durch die Verbreitung von Falschinformationen in sozialen Medien während der Präsidentschaftswahl 2016 die Wahlbeteiligung der Demokraten unterdrückt zu haben. Das einstimmige Urteil des US Court of Appeals for the 2nd Circuit hebt die bundesweiten Verschwörungsvorwürfe sowie eine siebenmonatige Gefängnisstrafe auf, die zuvor von einer Jury in Brooklyn verhängt worden war.

Das dreiköpfige Richtergremium entschied, dass „keine vernünftige Jury“ hätte feststellen können, dass Mackey, 36, sich wissentlich einer illegalen Verschwörung zur Beeinflussung der Wahl oder zur Entziehung des Wahlrechts angeschlossen hatte. Chef-Richterin Debra Ann Livingston schrieb: „Das Urteil der Jury und die daraus resultierende Verurteilung müssen aufgehoben werden.“ Der Fall wurde zur Neuerlassung eines Freispruchs an das Bezirksgericht des Eastern District of New York zurückverwiesen.

Mackey, im Internet als „Ricky Vaughn“ bekannt, nutzte seinen Twitter-Account, um Memes im Stil von Hillary-Clinton-Anzeigen zu verbreiten, die Wählern fälschlicherweise suggerierten, sie könnten ihre Stimme per SMS abgeben. Die Staatsanwaltschaft argumentierte, diese Beiträge sollten die Stimmen für Clinton zugunsten von Donald Trump unterdrücken. Mackey erreichte fast 58.000 Follower und wurde in der rechten Social-Media-Landschaft bis zur Wahl 2016 bekannt.

Freispruch wegen fehlender Beweise für Verschwörung

2023 wurde Mackey wegen bundesweiter Verschwörung verurteilt und zu sieben Monaten Haft verurteilt. Das Berufungsgericht befand jedoch, dass seine Posts, selbst wenn sie irreführend waren, keinen ausreichenden Beweis für eine kriminelle Verschwörung mit anderen darstellten. „Die Regierung war verpflichtet nachzuweisen, dass Mackey wissentlich eine Vereinbarung mit anderen zur Verfolgung dieses Ziels eingegangen ist“, schrieb Chef-Richterin Livingston gemeinsam mit den Richterinnen Reena Raggi und Beth Robinson. „Dies konnte die Regierung nicht belegen.“

Mackey feierte die Entscheidung auf Social Media, postete kurz nach dem Urteil „HALLELUJAH!“ und bedankte sich bei Familie, Ehefrau, Anwälten und Unterstützern. Er deutete auch rechtliche Schritte wegen seiner früheren Verurteilung an.

Das Urteil ist eine bedeutende Entwicklung in der Debatte über politische Online-Kommunikation und strafrechtliche Haftung für Falschinformationen. Die Entscheidung unterstreicht die hohen Anforderungen an Verschwörungsurteile und wirft Fragen zur zukünftigen Strafverfolgung von digitalen Wahlkampftaktiken und sogenanntem „Trolling“ bei US-Wahlen auf.