Cedric Lodge gesteht, gespendete Körperteile aus der medizinischen Fakultät von Harvard gestohlen und verkauft zu haben.

Geständnis im Fall illegalen Leichenteilhandels

Ein ehemaliger Leiter der Leichenhalle der Harvard Medical School hat sich am Mittwoch vor einem Bundesgericht schuldig bekannt, im Rahmen eines illegalen Handels mit menschlichen Überresten beteiligt gewesen zu sein. Cedric Lodge, 57, aus Goffstown, New Hampshire, legte sein Geständnis vor dem Vorsitzenden Bundesrichter Matthew W. Brann in Pennsylvania ab. Die Anklage betrifft den Diebstahl und Verkauf von Körperteilen, die für die medizinische Forschung und Ausbildung gespendet wurden.

Laut der Staatsanwaltschaft des Middle District of Pennsylvania räumte Lodge ein, gestohlene menschliche Überreste über Staatsgrenzen hinweg transportiert zu haben. Zwischen 2018 und März 2020 entnahm er Organe, Gehirne, Haut, Hände, Köpfe und sogar Gesichter aus Leichen, die dem Anatomischen Spendenprogramm von Harvard gespendet worden waren. Die Entnahmen erfolgten nach ihrer Nutzung, aber vor der vorgesehenen Entsorgung – ein klarer Verstoß gegen die Spendervereinbarungen.

Lodge brachte die Überreste ohne Wissen oder Zustimmung der Universität oder der Familien in sein Haus nach New Hampshire. Gemeinsam mit seiner Frau Denise Lodge verkaufte er sie an Käufer in Massachusetts, New Hampshire und Pennsylvania – entweder durch Versand oder persönliche Übergabe mit anschließendem Weitertransport.

Reaktion der Institution und rechtliche Folgen

Die Harvard Medical School verurteilte Lodges Taten scharf. „Cedric Lodges Handlungen sind moralisch verwerflich und eine schändliche Verletzung des Vertrauens jener Menschen, die ihren Körper selbstlos für die medizinische Ausbildung und Forschung gespendet haben“, erklärte Dekan George Daley. Obwohl Lodge Verantwortung übernahm, bleibe der Schmerz für die betroffenen Familien bestehen.

Nach US-Bundesrecht drohen Lodge bis zu 10 Jahre Gefängnis, eine Bewährungszeit und Geldstrafen. Das Strafmaß wird gemäß den geltenden Richtlinien und Gesetzen durch den Richter festgelegt.

Der Fall ist Teil einer umfassenderen Untersuchung mit mehreren Beteiligten. Einige Mitangeklagte wurden bereits zu etwa einem Jahr Haft verurteilt. Denise Lodge und Joshua Taylor warten noch auf ihr Urteil.

Die Ermittlungen werden vom FBI, dem US Postal Inspection Service und der Polizei von East Pennsboro Township durchgeführt. Harvard veröffentlichte bisher keine detaillierte Stellungnahme über die ursprüngliche Verurteilung hinaus.

Lodges Schuldeingeständnis stellt eine entscheidende Entwicklung in einem Skandal dar, der ethische und rechtliche Fragen zur Aufsicht über Körperspendenprogramme aufwirft – auch an einer der renommiertesten medizinischen Einrichtungen der Welt.