Das FBI klagt 70 Personen wegen eines COVID-Betrugs in Höhe von 250 Mio. US-Dollar im Kinderernährungsprogramm von Minnesota an. Dutzende wurden bereits verurteilt, weitere Prozesse stehen bevor.

Massiver Betrug mit Ernährungsprogramm für Kinder während der Pandemie aufgedeckt

Das FBI hat in Minnesota ein umfassendes Betrugssystem im Wert von 250 Millionen US-Dollar aufgedeckt, das ein bundesfinanziertes Kinderernährungsprogramm während der COVID-19-Pandemie ausnutzte. Laut FBI-Direktor Kash Patel wurden 70 Personen im Zusammenhang mit dem „Feeding our Future“-Programm angeklagt, das vom FBI als einer der schlimmsten Betrugsfälle in der Geschichte des Bundesstaates bezeichnet wird.

Der Betrug beruhte auf gefälschten Angaben zu Millionen von Mahlzeiten, die bedürftigen Kindern angeblich serviert wurden. Die Täter erfanden Rechnungen, fälschten Anwesenheitslisten und gründeten Hunderte vermeintlicher Verteilungsstellen in Minnesota, von denen viele wenig oder gar kein Essen ausgaben. Die Mittel, die eigentlich an Essensanbieter gehen sollten, wurden stattdessen für Luxusgüter wie Villen und teure Autos verwendet.

„Über 250 Millionen Dollar hungrigen Kindern während einer Pandemie zu stehlen, um Villen und Luxusautos zu finanzieren, ist so schamlos wie nur möglich“, sagte FBI-Direktor Patel. „Ich bin stolz auf das FBI und unsere Partner, die dieses Korruptionsnetzwerk zerschlagen, Dutzende zur Verantwortung gezogen und ein klares Zeichen gesetzt haben: Wer die Schwächsten ausnutzt, wird gefunden und zur Rechenschaft gezogen.“

Verurteilungen steigen – weitere Prozesse und Anklagen erwartet

Bisher haben 38 der Angeklagten ein Geständnis abgelegt, mehr als ein Dutzend warten noch auf ihren Strafprozess. Der nächste Prozess ist für den 11. August angesetzt. Der Betrug nutzte gelockerte bundesstaatliche Regeln, die es auch Nicht-Schulträgern ermöglichten, am Bundesprogramm für Kinderernährung teilzunehmen, da das US-Landwirtschaftsministerium während der Pandemie viele Standardanforderungen ausgesetzt hatte.

Anklagedokumente zeigen, dass etwa 300 „Essensstellen“ beteiligt waren, wobei Organisationen und Anbieter offenbar nur gegründet wurden, um Geld zu waschen, anstatt Mahlzeiten auszugeben. Das FBI betont, dass die Ermittlungen andauern und weitere Anklagen zu erwarten sind, während das gesamte Netzwerk hinter dem Betrug vollständig aufgedeckt wird.

Die Ermittlungen haben auch zu Gesetzesreformen in Minnesota geführt, da die Gesetzgeber versuchen, künftigen Missbrauch öffentlicher Programme zu verhindern, die schutzbedürftigen Kindern und Familien in Krisenzeiten helfen sollen.

Alvin Winston, der leitende FBI-Agent, betonte den tiefen Vertrauensbruch der Öffentlichkeit: „Diese Personen haben Hunderte Millionen Bundesmittel, die dazu gedacht waren, gefährdete Kinder während einer Krise zu ernähren, für Luxusgüter abgezweigt, während Familien in Not waren.“

„Wir werden ihre Machenschaften aufdecken, ihre Netzwerke zerschlagen und sicherstellen, dass sie mit der vollen Härte des Gesetzes bestraft werden“, so Winston und unterstrich das Engagement des FBI für den Schutz öffentlicher Mittel und Gerechtigkeit.

Während die Ermittlungen weiterlaufen, ist der Fall eine deutliche Warnung vor dem Missbrauch von Notfallhilfe und betont die Notwendigkeit von Kontrolle und Verantwortlichkeit in bundesfinanzierten Programmen – insbesondere für die Schwächsten.