Senator Thom Tillis zieht sich nach seiner Gegenstimme zu Trumps Gesetz zurück und eröffnet ein spannendes Rennen um den Senatssitz in North Carolina.

Tillis verlässt den Senat nach Streit mit Trump und Medicaid-Konflikt

Senator Thom Tillis, ein Republikaner aus North Carolina, der sich seiner Partei widersetzte und Präsident Donald Trumps viel beachtetes „großartiges, schönes Gesetz“ ablehnte, kündigte am Sonntag an, dass er 2026 nicht zur Wiederwahl antreten wird. Dieser Schritt folgt auf wochenlange politische Turbulenzen und Drohungen von Trump, einen Gegenkandidaten bei den Vorwahlen zu unterstützen, nachdem Tillis gemeinsam mit Senator Rand Paul als einzige Republikaner gegen das Gesetz stimmte.

Tillis äußerte tiefe Frustration über die zunehmende Polarisierung in Washington und beschrieb eine abnehmende Bereitschaft zu parteiübergreifender Zusammenarbeit und unabhängiger Denkweise. „In Washington ist in den letzten Jahren immer deutlicher geworden, dass Führungspersönlichkeiten, die bereit sind, parteiübergreifend zu arbeiten, Kompromisse einzugehen und unabhängiges Denken zu zeigen, zu einer aussterbenden Spezies werden“, schrieb Tillis in seiner Erklärung. Er lobte die früheren Senatoren Joe Manchin und Kyrsten Sinema für ihren Widerstand gegen den Parteidruck und bedauerte, dass solche Unabhängigkeit inzwischen mit Tadel statt Anerkennung begegnet wird.

Der Senator erklärte seine Entscheidung als Abwägung zwischen weiteren sechs Jahren im „politischen Theater und parteiischer Blockade“ in Washington oder mehr Zeit mit der Familie. „Es ist keine schwere Entscheidung, und ich werde nicht zur Wiederwahl antreten.“ Zugleich deutete er an, auch weiterhin unabhängig im Senat zu handeln, etwa bei wichtigen Nominierungen des Präsidenten.

Trumps Reaktion und politische Folgen

Die Ankündigung erfolgt, nachdem Präsident Trump Tillis öffentlich als „Selbstdarsteller“ kritisierte und ankündigte, potenzielle Gegenkandidaten für den Sitz in North Carolina zu interviewen. „Zahlreiche Personen haben Interesse bekundet, bei den Vorwahlen gegen ‚Senator Thom‘ Tillis anzutreten“, schrieb Trump in den sozialen Medien und signalisierte eine aktive Suche nach einem Kandidaten, der stärker mit seiner Agenda und der republikanischen Basis übereinstimmt.

Der öffentliche Konflikt wurde durch die Ablehnung tiefer Medicaid-Kürzungen im Gesetzespaket verschärft, die laut Tillis ländlichen Gemeinden und Krankenhäusern in North Carolina schaden würden. Seine Opposition trug zu einer knappen 51:49-Abstimmung für die Debatte im Senat bei – nur er und Senator Rand Paul stimmten gegen die Parteilinie.

Demokratische Strategen werteten den Rückzug von Tillis sofort als Schlag für die republikanischen Hoffnungen bei den Zwischenwahlen 2026. Maeve Coyle, Sprecherin des Demokratischen Senatsausschusses, erklärte: „Sogar Tillis gibt zu, dass der Plan der Republikaner, Medicaid zu kürzen und die Kosten für Familien zu erhöhen, toxisch ist – und 2026 werden die Demokraten den Senatssitz in North Carolina gewinnen.“

Tim Scott, Vorsitzender des National Republican Senatorial Committee, konterte, dass Trumps Popularität und die zehnjährige republikanische Dominanz in North Carolina auch die nächsten Wahlen bestimmen würden. „Diese Serie wird sich 2026 fortsetzen, wenn die Nordkaroliner einen konservativen Führer wählen, der sich für Chancen, Wohlstand und Sicherheit einsetzt.“

Neue Gesichter im Rennen um den Senatssitz

Mit dem Rückzug von Tillis ist das Rennen um seinen Sitz bereits eröffnet. Der republikanische Abgeordnete Pat Harrigan aus North Carolina, ein ehemaliger Offizier der Army Special Forces, gehört zu den ersten, die Interesse an dem offenen Sitz bekundet haben. Harrigan, seit 2024 im Kongress, bringt militärische und wirtschaftliche Erfahrung mit und dürfte Teil eines breit gefächerten und hart umkämpften republikanischen Vorwahlrennens werden.

Beobachter gehen davon aus, dass das Rennen sowohl parteiintern als auch national große Aufmerksamkeit auf sich ziehen wird – North Carolina gilt als Schlüsselstaat und Trump hat den Staat bereits dreimal gewonnen. Die Demokraten sehen die Vakanz als große Chance, den Sitz zu übernehmen und das Kräfteverhältnis im Senat zu verschieben, während die Republikaner rasch einen Kandidaten finden wollen, der die Parteilinie und Trumps Agenda verteidigen kann.

Der Abschied von Tillis markiert das Ende einer Ära für die republikanische Vertretung North Carolinas im Senat und verdeutlicht die sich wandelnde Dynamik und die hohen Einsätze für beide Parteien bei den kommenden Zwischenwahlen 2026. Das Ergebnis in North Carolina wird ein Gradmesser für Loyalität, parteiübergreifende Zusammenarbeit und die Richtung der US-Politik sein.